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Il figlio di Nettuno comincia con un semidio, Percy Jackson, che non ricorda nulla del suo passato ed è inseguito da Steno e Euriale che hanno intenzione di ucciderlo per vendicare la morte della loro sorella Medusa. Percy riesce a fuggire e si imbatte in Era,vestita da vecchia signora, che gli dà due opzioni: la prima è portarla al tunnel Caldecott e attraverso il piccolo Tevere (anche se lo avvisa che attraversando il fiume lui perderà il marchio di Achille), la seconda ritirarsi nella sicurezza del mare e vivere una vita lunga e felice.
Percy decide di portarla oltre il piccolo Tevere, e quando arriva al Caldecott Tunnel incontra altri due semidei: Hazel Levasque e Frank Zhang. Mentre attraversano il fiume per giungere al Campo Giove, Percy vede Frank ghermito dalle Gorgoni, e a questo punto decide di sfruttare l'acqua del fiume per uccidere i mostri. Durante la notte si svolgono i ludi di guerra. Durante il gioco Frank e i suoi amici impressionano tutti con le loro abilità, e dopo la partita inaspettatamente vinta da loro appare Marte. Egli sostiene che Frank è suo figlio, e decide di inviarlo insieme a Percy e Hazel in una missione per liberare Thanatos, il dio della morte, che è stato imprigionato in Alaska da Alcione, il Gigante flagello di Plutone. Marte regala a Frank una lancia con un dente di drago come punta, ma gli dice che ha solo tre cariche. Il giorno dopo i Romani indicono una riunione di emergenza durante la quale Percy chiede la flotta marina Romana per il trasporto, la quale si rivela essere solamente una barca mal ridotta.
Nel viaggio verso l'Alaska i ragazzi si imbattono a Portland in Finea, figlio di Poseidone, onnisciente e onniveggente, che rivelerà la posizione di Thanatos solo se il trio catturerà un'arpia dalle piume rosse di nome Ella e la porterà da lui. Prima di catturala, però, vengono a conoscenza del fatto che Ella è in grado di memorizzare tutto ciò che legge e che rivela ai tre semidei che Finea può predire grandi cose ma non le piccole cose, e quindi gli paicciono i giochi d'azzardo, scomesse, quindi decidono di giocare con Finea. Infine Finea e Percy stringono un patto: dovranno bere una fiala di sangue di Gorgone ciascuno (cimeli di guerra vinti da Percy quando sul piccolo Tevere ha ucciso le due sorelle di Medusa), una delle quali uccide mentre l'altra guarisce, ma che nessuno sa distinguere. Finea finisce per morire e il trio scopre la posizione del luogo di prigionia di Thanathos: il Ghiacciaio di Hubbard. Incontrarono anche le Amazzoni, e la loro regina Hylla ,sorella di Reyna, pretore del Campo Giove che deve misurarsi con Otrera per il posto della regina.
Durante il viaggio Frank rivela che la sua vita dipende da un pezzo di legno che si porta sempre dietro, il quale una volta bruciato del tutto lo farà morire; per questo lo affida a Hazel, la ragazza che si scopre piacergli.
Quando finalmente raggiungono il ghiacciaio, vi trovano in catene Thanatos. Le sue catene non possono essere rotte se non dal "fuoco della vita" ovvero quello che brucia sul bastoncino di Frank. Frank inizia così a sciogliere le catene con il fuoco prodotto dal suo bastoncino. Percy recupera l'aquila dorata della legione ma Alcione, il flagello di Plutone, attacca il trio evocando una legione fantasma che viene sconfitta da Percy facedola precipitare in mare. Frank libera Thanatos senza consumare del tutto il bastoncino da cui dipende la sua vita. Poi Frank va ad aiutare Hazel e impara ad usare il potere della sua famiglia, trasformandosi in altri animali. Così attacca e stordisce Alcione. Frank e Hazel quindi trascinano Alcione al di là del confine con il Canada, dato che può essere ucciso solo al di fuori dei confini dell'Alaska, luogo dove è risorto, dove Hazel lo uccide. Frank e Hazel ritornano con Percy al Campo Giove, dove, con l'aiuto di Tyson, la signora O'Leary, la legione romana e le Amazzoni respingono l'esercito del gigante Polibote (Flagello di Nettuno). Percy affronta il capo dell'esercito nemico, Polibote il Gigante, a duello mentre il resto del campo combatte i mostri. Percy chiede a Terminus, dio dei confini, di aiutarlo a sconfiggere il gigante, infatti i giganti possono essere sconfitti solo da un dio e un semidio. Percy batte finalmente Polibote e dopo la battaglia, la legione nomina Percy pretore, uno dei due leader del campo Romano, posto precedentemente occupato da Jason Grace che però è scomparso. Infine, arriva la "Argo II" di Leo, Jason, Piper e Annabeth, la ragazza di Percy. Il libro finisce con l'arrivo al Campo Giove della trireme volante.
